要写好一篇作文需要相当的词汇量,词汇量越大越便于写作,这是不言而喻的。
中学6年要求学生掌握约2,000个单词和一定数量的习惯用语;大学英语四级要求掌握的词汇在2,300个左右。学生谈到写作困难时,常说他们的词汇量不够而影响表达,教师也常抱怨学生词汇量太少。我们认为,学生用词方面最大的障碍是学过的词用不好,一般地说,他们写作时尽量使用积极词汇,只有当积极词汇不够用时才选用消极词汇。这些选用的消极词汇大多都是临界词汇即将来可能成为积极词汇的词。他们对这些词的理解多数只停留在汉语解释水平上,以致这些词在作文中有明显的汉语直译的痕迹。
词汇量与文章的优劣成正比例的观点似乎很有道理,然而,这种看法是有片面性的。
人们用母语写作一般来说并不存在词汇量问题,但仍有写作问题。学生用英语写作有词汇量问题,但他们会有意避开没有把握的词汇,以使用较有把握的词汇取代之。由此可见,扩大词汇量应该首先是扩大积极词汇量,应该使学生对他们现有的词汇加深认识,单纯背单词恐怕解决不了写作中的词汇问题。