提到古生物,对中国人来说,最为熟悉的莫过于北京猿人,人们总是热衷谈論于其传奇的发现经历和在战乱中颠沛流离的各种传说。殊不知,北京猿人仅仅是生活在距今大约70万年前的一种直立人。相对于地球生命46亿年的演化历史来说,北京猿人只能算是一个相当年轻的物种—仅比我们现代人古老一点点。
史前巨兽去哪儿了
最近一个半世纪以来,随着古生物学的不断发展,人们对于很多在人类诞生前很久便已灭绝的古生物,有了非常深入的研究和了解。其中,人们最感兴趣的就是那些身形硕大的远古巨兽,而最惹人关注的就是恐龙。1841年,英国博物学家理查德·欧文用拉丁文“恐怖的蜥蜴”命名了一个新发现的古生物物种,这就是后来被人们所熟知的“恐龙”。19世纪50年代初,在英国首都伦敦郊外一座小镇人工湖中的小岛上,建成了世界上首个恐龙主题公园。虽然从今天的角度来看,这座公园里的很多恐龙模型与真实的恐龙有很大差距,但这座公园的建成,却实实在在地点燃了公众对这种史前怪兽的好奇心。于是,人们自然而然地问了这样一个问题,这些怪兽都去了哪里?
对此,科幻小说家们很快就给出了答案。1864年,儒勒·凡尔纳出版了长篇小说《地心游记》。小说中描述了一个不为人知的地下世界,这个世界靠地热能存续,包括恐龙在内的众多史前巨兽都生活在其中。而以“福尔摩斯系列”名扬天下的英国作家阿瑟·柯南·道尔,则在1912年出版了冒险科幻小说《失落的世界》。在这部小说中,包括恐龙在内的众多史前怪兽们又出现在了南美洲一个不为人知的高原上。有了两位大师的引领,众多跟风者也接踵而至。一时间,史前巨兽成为人们热衷的科幻题材之一。
工作得到了更多的关注和支持。这股风靡世界的巨兽热也影响到了中国。事实上,中国也有很出色的原创巨兽科幻作品。著名儿童文学家赵长发先生创作的《梦回冰河时代》就是用时空旅行的方式,带小读者们回到了巨兽统治的远古时代,进行了一场紧张刺激的史前大冒险。这部小说融知识性和趣味性于一体,非常值得一读。
其实,无论是中国还是外国,人们对于巨兽的兴趣,并不止于他们庞大的身躯和突然消失的谜团,更在于决定它们产生、演化直到灭亡的内外因素。而对这些因素的研究,其实是为了让我们这个物种,不再重蹈巨兽们的覆辙,与地球环境和谐共存,直到永远!
(责任编辑/齐敏)